Deşi capitala Sarajevo găzduieşte un stadion olimpic cu o capacitate dublă faţă de cea din Zenica, naţionala de fotbal a Bosniei-Herţegovina şi-a ales, de mulţi ani, „casa” pe arena din acest oraş industrial. Stadionul „Bilino Polje” din Zenica, cu o capacitate de aproximativ 15.000 de locuri, a devenit astfel locul favorit al echipei pentru disputarea partidelor oficiale.
Zenica – oraşul care a dat un nou sens fotbalului bosniac
Situat la circa 70 de kilometri de Sarajevo, Zenica este un oraş cu aproape 110.000 de locuitori, cunoscut în special pentru industria grea, în special producţia de oţel. Dezvoltarea rapidă a oraşului, mai ales în perioada postbelică, a făcut din el un important centru economic, dar şi social, cu o pasiune deosebită pentru fotbal. De altfel, echipa naţională a Bosniei-Herţegovina a găsit aici un refugiu şi un loc cu încărcătură emoţională aparte.
Povestea începe în 1996, când, pe 24 aprilie, Bosnia-Herţegovina a susţinut primul său meci oficial pe teren propriu în istoria sa postbelică, tot la „Bilino Polje”. Partida amicală contra Albaniei s-a încheiat cu un succes clar, scor 2-0, stabilind astfel un precedent important. Interesant este că următorul meci oficial disputat acasă în acest oraş a avut loc abia în anul 2000, când Bosnia-Herţegovina a învins Macedonia de Nord cu 1-0.
Stadionul „Bilino Polje” – o legendă vie pentru naţionala bosniacă
Arena din Zenica a fost construită în 1972, însă adevăratul său statut de casă a naţionalei s-a conturat după renovarea din 2012. De atunci, aproape toate meciurile oficiale de calificare ale Bosniei pentru competiţiile majore au avut loc în acest oraş, în timp ce Sarajevo a rămas loc doar pentru partidele amicale, disputate ocazional.
Un episod memorabil a fost calificarea istorică a Bosniei-Herţegovina la Campionatul Mondial din 2014, singurul turneu final mondial din istoria ţării, pentru care toate meciurile de pe teren propriu s-au jucat la Zenica. Această performanţă a consolidat şi mai mult relaţia specială dintre echipă şi oraşul industrial.
De altfel, Zenica a devenit un adevărat „porte-bonheur” pentru Bosnia. Stadionul este cunoscut printre fani şi analişti pentru faptul că echipa naţională a rămas neînvinsă aici timp de 16 partide consecutive între 1995 şi 2006. Singura echipă care a reuşit să întrerupă această serie a fost Ungaria, în 2006, când a câştigat cu scorul de 3-1.
Dezvoltarea infrastructurii şi planurile ambiţioase pentru viitor
În 2013, Federaţia Bosniacă de fotbal a inaugurat un centru modern de pregătire în Zenica, dotat cu facilităţi de top. Acest pas a fost încă un motiv pentru ca echipa naţională să-şi păstreze bazele în acest oraş, care oferă condiţii ideale pentru antrenamente, recuperare şi organizare.
Privind spre viitor, planurile arată că Zenica va rămâne punctul central al fotbalului bosniac. În 2025, a fost semnat un acord esenţial între preşedintele Federaţiei Bosniace şi primarul oraşului pentru construirea unui Stadion Naţional modern, chiar pe actualul amplasament al „Bilino Polje”. Acest proiect ambiţios va înlocui actuala arenă, care în prezent se confruntă cu probleme legate de vechime şi uzură.
Concluzie
Deşi poate părea surprinzător la prima vedere ca naţionala Bosniei-Herţegovina să prefere un stadion cu o capacitate mai mică decât cea a infrastructurii din capitală, alegerea are o puternică componentă sentimentală şi istorică. Zenica nu este doar un oraş industrial, ci un simbol al rezistenţei şi al mândriei fotbalistice bosniace, iar stadionul „Bilino Polje” a devenit templul unde se scriu capitole importante din istoria sportului naţional. Cu investiţii consistente şi un viitor promiţător, Zenica îşi păstrează cu mândrie statutul de „acasă” a naţionalei bosniace pentru mulţi ani de acum înainte.