Fostul adversar al României la Cupa Mondială din 1994, mesaj pentru „tricolori”: „Ar fi extraordinar să fiți și voi prezenți aici, la vară”

Fostul internațional american Alexi Lalas, cunoscut pentru meciul memorabil SUA – România 0-1 din cadrul Cupei Mondiale din 1994, a fost prezent la evenimentul oficial de anunțare a programului turneului final din acest an. Fostul fundaș a transmis un mesaj plin de susținere pentru echipa națională a României, exprimându-și dorința ca „tricolorii” să reușească în cele din urmă să se califice la competiția supremă a fotbalului mondial.

„Cred cu tărie că România poate obține calificarea la această ediție a Cupei Mondiale. Nu va fi un drum simplu, mai ales după ce am văzut adversarii pe care îi aveți în play-off. Turcia este de asemenea o echipă puternică, dar ar fi o bucurie imensă să vă avem alături, aici, la vară. Nu voi intra în detalii legate de grupa în care s-a stabilit că veți juca, cred că fotbalul ne oferă mereu surprize frumoase,” a declarat Lalas pentru frf.ro.

Fostul jucător a rememorat cu nostalgie meciul din 1994, subliniind atmosfera unică a acelei partide: „Îmi amintesc perfect acel joc plin de tensiune și energie fantastică. V-ați impus cu 1-0, dar ceea ce a făcut acea confruntare atât de specială a fost atmosfera incredibilă de pe teren. Am fost onorat să fac parte din acea partidă. Și, în mod amuzant, acum voi aveți din nou un Hagi în echipă. Am crezut că nu mai este, dar se pare că fiul lui Gheorghe Hagi continuă tradiția.”

La 55 de ani, Alexi Lalas mărturisește că experiența din 1994 i-a marcat profund cariera și viața, dar și modul în care fotbalul s-a dezvoltat în Statele Unite, după organizarea acelui Campionat Mondial care a fost un reper în istoria sportului din țara sa. „Ar fi minunat dacă veți veni în America la vară. Sunteți susținuți de un număr mare de fani aici și prezența voastră ar crea o atmosferă fabuloasă pe stadioane. Contextul s-a schimbat mult de la 1994, când fotbalul nu era atât de popular în America – acum este cu totul alt nivel. Dacă vă veți califica, veți vedea cât de mult este apreciat fotbalul de către americani.”

Lalas povestește cât de mult i-a influențat viața și cariera participarea la Campionatul Mondial din 1994: „Sunt omul care sunt astăzi datorită acelei Cupe Mondiale. Sunt un exemplu viu despre impactul pe care un astfel de eveniment îl poate avea asupra unui individ. Mai mult, asta a schimbat fundamental percepția fotbalului în America.”

În așteptarea Cupei Mondiale din acest an, fostul fundaș american este convins că turneul va fi unul de anvergură neegalată. „Această ediție va fi, fără îndoială, cea mai mare din istorie. Mulți spun că este unul dintre cele mai importante evenimente sportive, dacă nu chiar cel mai important. Eu consider că este, de fapt, cel mai mare eveniment cultural din istorie, dacă luăm în calcul diversitatea și numărul națiunilor calificate. Suntem extrem de mândri să găzduim această competiție alături de prietenii noștri din nord, Canada, și din sud, Mexic,” a declarat Lalas.

Cupa Mondială 2026 va avea o puternică componentă nord-americană, iar după tragerea la sorți de la Washington, învingătoarea din play-off-ul în care se află România va evolua în Grupa D, alături de SUA, Paraguay și Australia. Programul acestei grupe urmează să fie anunțat oficial.

Naționala României nu a reușit să se califice direct la turneul final și nici să se claseze pe locul al doilea în grupa preliminariilor, ceea ce i-ar fi oferit un traseu mai facil spre Cupa Mondială. Cu toate acestea, speranțele rămân vii pentru „tricolori” să obțină biletele prin barajul decisiv de la finalul lunii martie.

Alexi Lalas, o figură emblematică a fotbalului american și un simbol al ediției memorabile din 1994, rămâne un susținător al României și al echipelor care reprezintă spiritul competiției mondiale, așteptând cu nerăbdare să vadă „tricolorii” în acțiune la vară, pentru a resimți din nou magia fotbalului la cel mai înalt nivel.