În ultimii ani, atât campionatul Arabiei Saudite, cât și cel din Statele Unite ale Americii au cunoscut o creștere semnificativă. Cu toate acestea, sportul denumit „soccer” pe pământ american nu a reușit să depășească popularitatea fotbalului american, lucru evident și la Campionatul Mondial al Cluburilor din această vară. Chiar și așa, salariile fotbaliștilor din Major League Soccer (MLS) sunt considerabile, iar Inter Miami este liderul clasamentului la acest capitol.
În vârful topului salarial din MLS se află Lionel Messi, care câștigă un salariu garantat de 20,45 milioane de dolari, o sumă aproape dublă față de veniturile următorului jucător pe listă, Heung-min Son. Acesta din urmă încasează 11,15 milioane de dolari la LAFC, echipă unde evoluează și Alex Băluță.
Lista continuă cu Sergio Busquets, o altă figură emblematică a Barcelonei, ce a ales să-și încheie cariera fotbalistică pe plajele din Miami. Câștigul garantat al fostului mijlocaș catalan este de 8,78 milioane de dolari. În mod surprinzător, Thomas Muller, un fost jucător de legendă al lui Bayern Munchen, nu reușește să intre în top 10 salarii, câștigând doar 1,44 milioane de dolari la Vancouver Whitecaps. Totuși, se așteaptă să primească mai mult începând cu sezonul 2026, când va deveni unul dintre jucătorii „desemnați” ai echipei.
Privind către cifrele colosale ale lui Messi, cu 20 de milioane de dolari, devine evident că acestea depășesc cu mult bugetele de salarii ale multor cluburi din MLS. Inter Miami administrează un buget salarial total de 49 milioane de dolari, cu un avans de 19 milioane față de LAFC, care se situează pe locul al doilea. Pe de altă parte, CF Montreal operează cu cel mai mic buget de salarii, de puțin sub 13 milioane de dolari.
Asemenea altor ligi importante, MLS implementează un plafon salarial pentru echipele participante. Totuși, reglementările permit fiecărei echipe să desemneze trei jucători cu salarii mai mari, care nu sunt contabilizate în plafonul salarial general. Această practică, cunoscută drept „Regula Beckham”, prevede că MLS contribuie parțial la salariile jucătorilor, restul rămânând în sarcina cluburilor.
Din cauza acestei reguli, jucători de talia lui Luis Suarez nu se regăsesc în top 10 al salariilor, pentru că Inter Miami și-a alocat deja fotbaliștii „desemnați” - Lionel Messi, Sergio Busquets și Jordi Alba, renumite vedete care participă activ la popularitatea și performanțele clubului.
În concluzie, pozițiile de vârf din MLS sunt dominate de staruri ale fotbalului mondial care, pe lângă salariile impresionante, contribuie și la atragerea unui număr tot mai mare de fani către fenomenul „soccer” de pe continentul nord-american. Cu toate că fotbalul american rămâne rege, MLS face pași importanți în a deveni o forță recunoscută la nivel internațional.