Un nou studiu științific aduce în lumină o legătură îngrijorătoare între sorbitol – un îndulcitor utilizat frecvent în produsele etichetate „fără zahăr” – și riscul de dezvoltare a bolilor hepatice grave. Oamenii de știință avertizează că acest compus poate contribui la acumularea excesivă de grăsime în ficat, conducând la afecțiuni din ce în ce mai răspândite, cum este boala hepatică steatozică asociată cu disfuncție metabolică (MASLD).
Ce este MASLD și de ce este important?
MASLD, cunoscută anterior sub denumirea de steatohepatită non-alcoolică, afectează o proporție îngrijorătoare din populația Marii Britanii, cifrele oficiale indicând circa 20%, însă experții merg mai departe și estimează că aproape 40% dintre britanici pot suferi de această boală, multe cazuri rămânând însă nediagnosticate. Această afecțiune implică o acumulare anormală de grăsime în ficat, care poate duce la daune hepatice grave, inclusiv ciroză sau chiar cancer hepatic.
Studiul care ridică semne de întrebare asupra produselor „fără zahăr”
Cercetarea recentă, publicată în prestigioasa revistă Science Signalling, a fost realizată pe microbiomul intestinal al peștilor zebră – un model experimental des utilizat în studii biomedicale datorită similitudințelor metabolice cu ființele umane. Această comunitate complexă de bacterii benefice joacă un rol esențial în procesul de digestie, descompunere și absorbție a nutrienților.
O descoperire surprinzătoare a fost însă făcută: reducerea numărului acestor bacterii din intestin, de exemplu prin tratamente cu antibiotice, a promovat apariția bolilor hepatice, chiar și în condițiile unei diete normale. Aceasta sugerează un mecanism de legătură vital între sănătatea florei intestinale și funcția ficatului.
Rolul sorbitolului și al bacteriilor intestinale
În mod natural, în intestinul nostru, glucoza este transformată în fructoză printr-un intermediar numit sorbitol. Bacteriile intestinale descompun de obicei acest sorbitol pentru a limita acumularea lui și a preveni efectele negative asupra sănătății. Însă, în cazul în care aceste bacterii sunt reduse sau eliminate, sorbitolul se acumulează, ajunge în ficat și determină apariția steatozei hepatice – adică a grăsimii în exces în celulele ficatului.
Pe scurt, microbiomul intestinal nu doar că ajută la digestie, dar oferă o protecție esențială împotriva afecțiunilor hepatice asociate consumului de zaharuri și îndulcitori.
Sorbitolul – un îndulcitor cu un impact neașteptat
Sorbitolul este frecvent utilizat în produsele „fără zahăr” oferind acestora gustul dulce specific. Însă tocmai acesta poate crește riscul dezvoltării steatozei hepatice. Dr. Gary Patti, profesor în chimie, genetică și medicină la Universitatea din Washington, explică faptul că sorbitolul este doar „la o singură transformare distanță de fructoză”. Din studiile anterioare s-a aflat că fructoza poate susține creșterea celulelor canceroase și este un factor recunoscut în apariția steatozei hepatice.
Mai mult, sorbitolul poate fi produs în corpul uman după masă, mai ales când nivelul glucozei din sânge este ridicat. „Dacă avem bacteriile potrivite în intestin, sorbitolul nu reprezintă o problemă. În lipsa acestora însă, sorbitolul nu e descompus și ajunge în ficat, unde poate provoca daune”, explică Dr. Patti.
Implicațiile consumului de produse „fără zahăr”
O veste neașteptată este și faptul că epuizarea bacteriilor intestinale benefice poate surveni atât prin consumul excesiv de zahăr, cât și de sorbitol. Așadar, produsele „fără zahăr”, considerate alternative sănătoase, pot să fie la fel de dăunătoare pentru ficat precum cele care conțin zahăr.
De asemenea, chiar și persoanele cu o floră intestinală echilibrată pot întâmpina probleme dacă ingerează cantități mari de glucoză și sorbitol. Florea bacteriană poate fi copleșită, iar sorbitolul neprocesat ajunge la ficat, unde este transformat într-o formă de fructoză ce duce la acumularea excesivă de grăsime.
Concluziile cercetătorilor
Studiul final concluzionează că bacteriile intestinale care descompun sorbitolul protejează ficatul împotriva bolilor steatozice, iar un consum excesiv de sorbitol alimentar poate reprezenta un factor de risc pentru dezvoltarea MASLD. Această cercetare sugerează necesitatea reevaluării siguranței produselor „fără zahăr”, în special pentru persoanele vulnerabile sau cu probleme metabolice.
În concluzie, ceea ce părea o alegere sănătoasă – produsele fără zahăr care folosesc sorbitol – ar putea, de fapt, să ascundă riscuri importante pentru sănătatea ficatului. Sănătatea microbiomului intestinal se dovedește crucială, iar adevărul despre îndulcitori va necesita cu siguranță studii și reglementări suplimentare. Până atunci, echilibrul și moderația rămân cheia oricărei diete sănătoase.